Dominando as Tecnologias da Informação para o Meio Ambiente

Autor original: Graciela Baroni Selaimen

Seção original:

*Molly O’Meara

A Silicon Valley Toxics Coalition (Coalizão de Tóxicos do Vale do Silício – SVTC) é uma organização em nível local da Califórnia que monitora a poluição gerada pela indústria dos computadores. Em 1999, o grupo descobriu uma nova forma de utilizar os próprios computadores para verificar alguns efeitos tóxicos da sua fabricação. A organização contratou técnicos em software de sistema de informação geográfica (GIS) para criar mapas computadorizados, mostrando a poluição da manufatura de semicondutores no norte da Califórnia.

Os mapas, mostrados no site da coalizão, revelam um mosaico de diamantes e quadrados em torno da Baía de São Francisco, que indicam fontes de liberações tóxicas de produtos químicos e locais de resíduos nocivos, monitorados pelo governo federal. Os Internautas podem clicar sobre o nome de uma cidade para dar um “zoom-in” e obter uma imagem ampliada. Outro clique num símbolo trará uma janela de texto com detalhes sobre o local nocivo.

Este artigo aborda três áreas gerais onde as tecnologias da informação se cruzam com os esforços para construir uma sociedade ambientalmente sustentável. A primeira é o impacto ambiental da produção, uso e disposição das tecnologias da informação. Os produtos químicos tóxicos utilizados para fabricar semicondutores, placas de circuitos e monitores eletrônicos podem causar poluição, como revelam os mapas da SVTC. O descarte de tecnologias da informação também cria perigo ambiental: computadores obsoletos sobrecarregam os aterros do mesmo modo que os satélites aumentam a sucata celestial.

Entretanto, pouco se conhece ainda sobre o efeito ambiental do uso das tecnologias da informação. Do lado negativo, os computadores precisam de eletricidade e consomem papel, enquanto os rádios, televisões e a Internet irradiam propaganda e programas que podem levar as pessoas à compra de produtos intensivos em termos de recursos. Porém, há inúmeras formas pelas quais o uso das ferramentas da informação pode beneficiar o meio-ambiente – por exemplo, substituindo materiais e energia por dados, ou o transporte pela comunicação.

A segunda área é o monitoramento e a modelagem do meio-ambiente. Os mapas com dados sobre poluição, gerados por computadores no site da SVTC, são apenas um exemplo da ajuda da tecnologia da informação no monitoramento do meio-ambiente. Há muitos outros exemplos. Sensores de satélites estão fornecendo fotos cada vez mais nítidas das mudanças ambientais: incêndios se espalhando pelas florestas tropicais no sudeste da Ásia, perda de ozônio sobre a Antártica e o encolhimento do Mar de Aral, entre muitas outras. Além disso, os pesquisadores estão utilizando os computadores para estudar vários cenários ambientais, desde alternativas para transporte urbano à queima de combustíveis fósseis em todo o mundo.

Em 1996, o crescimento mundial dos telefones celulares ultrapassou o crescimento dos telefones fixos

A formação de redes para o desenvolvimento sustentável é a terceira área de cobertura. Colocando os mapas de locais tóxicos na Internet, a SVTC proporciona a qualquer um que possua um computador e um modem, acesso aos dados. Novos sistemas de comunicação, como a Internet e os telefones celulares estão acelerando o intercâmbio de todos os tipos de informações, incluindo dados ambientais. Através da interligação de povos distantes, a rede ajuda os pesquisadores e ativistas a trabalharem juntos para a solução dos problemas ambientais. A rede de comunicações em expansão também transmite informações à áreas remotas, onde podem ser utilizadas para incrementar o desenvolvimento humano – ajudando professores a ampliarem programas educacionais, médicos a fornecerem informação e ajuda emergencial, e lavradores rurais e empresários a atingirem mercados urbanos.

Este capítulo avalia as implicações ambientais de uma grande família de tecnologias eletrônicas que ajuda as pessoas a coletar, armazenar, analisar, compartilhar e distribuir informação. Considerando o crescimento tremendo e o poder dessas tecnologias, todos podem se beneficiar da idéia de como dominar esses instrumentos para promover o desenvolvimento sustentável – e de como evitar os perigos potenciais.

Faça o download do texto completo, que é um dos capítulos do livro  "Estado do Mundo 2000" - Relatório Anual publicado pelo Worldwatch Institute.

*Molly O’Meara é pesquisadora do Worldwatch Institute